По данным ученых, в кошачьей мяте и актинидии содержатся вещества, которые отпугивают комаров

ТАСС, 20 января. Японские биологи обнаружили, что кошки поедают листья кошачьей мяты и актинидии не только потому, что они вызывают у них приятные ощущения, но из-за того, что содержащиеся в них вещества отпугивают комаров и других кровососущих насекомых. Об этом сообщила в среду пресс-служба университета префектуры Иватэ со ссылкой на статью в журнале Science Advances.

"Мы проследили за тем, как москиты вели себя рядом с кошками, часть из которых активно реагировала на запах актинидий, а другие не чувствовали его. Насекомые избегали контактов с первой группой питомцев, что говорит о том, что эта необычная особенность поведения помогает кошкам приобрести химическую защиту от комаров, а также других кровососов и паразитов", — заявил Масао Миязаки, профессор университета префектуры Иватэ в Мориоке (Япония), чьи слова приводит пресс-служба вуза.

Растения общаются друг с другом и контактируют с другими обитателями окружающего мира, используя феромоны, летучие молекулы, способные распространяться на большие расстояния. К примеру, часть из них служит сигналом тревоги, который заставляет растения вырабатывать токсины в ответ на нападения со стороны насекомых, а другие привлекают внимание опылителей и симбионтов.

Часто растительные феромоны имеют другие свойства, бесполезные для растений, но влияющие на жизнь людей и животных. К примеру, химики открыли в иголках пихты, а также в листьях полыни и некоторых других пахучих растений летучие вещества с противораковыми свойствами, тогда как вещества из класса терпенов, присутствующие в корнях валерианы (Valeriana officinalis), листьях кошачьей мяты (Nepeta mussinii) и актинидий (Actinidia polygama), оказывают почти наркотическое действие на кошек.

Как отмечает профессор Масао, долгое время ученые считали, что их действие на домашних питомцев обусловлено простой случайностью — по своей структуре эти молекулы похожи на половые феромоны кошачьих, которые те выделяют во время сезона размножения. Американские химики 10 лет назад обнаружили, что один из ключевых феромонов кошачьей мяты, непеталактон, отпугивает тараканов и некоторых других насекомых.

Природная защита от комаров

Японские биологи выяснили, что схожее вещество, непеталактол, присутствует и в листьях японских актинидий, наблюдая за тем, как кошки реагировали на экстракты различных органических молекул, присутствующих в мякоти этих растений. Как оказалось, неудержимое влечение кошек к этим растениям было в первую очередь связано с непеталактолом. Подобным образом оно действовало не только на домашних питомцев, но и на ягуаров, тигров и прочих крупных диких кошек.

Открыв эту связь, биологи проверили, как изменится поведение домашних кошек, если заблокировать работу рецепторов, с которыми связывается данное вещество. Этот эксперимент показал, что питомцы продолжают проявлять интерес к данному виду растительности, но перестают характерным образом тереться мордой и валяться в высушенных или свежих листьях актинидий.

Это натолкнуло ученых на мысль, что кошки могут совершать подобные действия не просто так, а с целью отпугнуть кровососущих насекомых. Руководствуясь этой идеей, биологи нанесли экстракт из непеталактола на бумажные салфетки и прикрепили их к разным частям вольеров, где содержались кошки, в том числе к стенам и полу.

Оказалось, что животные начинали кататься по полу только в том случае, если салфетки лежали на полу. В противном случае они подходили к бумаге и терлись об нее мордой, покрывая ее слоем растительных феромонов. Раскрыв эту особенность в поведении кошек, ученые проследили за тем, как часто москиты садились на головы животных, которые постоянно терлись о салфетки с непеталактоном или непеталактолом или же игнорировали их.

Последующие наблюдения показали, что контакт с источниками этих растительных феромонов вдвое уменьшил частоту нападений насекомых на кошек. Это, по мнению ученых, говорит о том, что привычка есть и валяться в листьях кошачьей мяты и актинидий возникла у питомцев не случайным образом, а является эволюционным приспособлением, которое помогает им и их диким родичам защищаться от комаров и паразитов.

Как именно работает эта поведенческая реакция, биологи пока не могут сказать. В ближайшее время профессор Миязаки и его коллеги попытаются выделить ген, отвечающий за запуск данной программы поведения. Его изучение поможет биологам понять, почему такая стратегия борьбы с насекомыми характерна только для кошек и не встречается среди других животных.

Источник: tass.ru

Возраст находки – более 100 миллионов лет

ТАСС, 20 января. В куске янтаря с севера Мьянмы палеонтологи нашли самого древнего из известных науке светлячка. Он жил около 100 млн лет назад. Статью с описанием находки опубликовал научный журнал Proceedings of the Royal Society B.

"У большинства светляков тело мягкое и небольшое, из-за чего их останки почти не сохраняются. Поэтому древний жук, найденный внутри кусочка янтаря с севера Мьянмы, – это чрезвычайно ценная находка. У него сохранилась даже та часть брюшка, которая светилась", – рассказал один из авторов статьи, профессор Института геологии и палеонтологии Китайской академии наук Чэньян Цай.

Куски древнего янтаря, который сформировался десятки или даже сотни миллионов лет назад, давно стали одними из самых интересных находок для палеонтологов, климатологов и геофизиков. Внутри них часто сохраняются не только пузырьки воздуха, но и насекомые, соцветия цветковых растений, перья птиц и динозавров и даже некоторые ткани их тела.

Цай и его коллеги сделали еще одну подобную находку на севере Мьянмы. В образцах янтаря, который образовался в середине мелового периода, примерно 99 млн лет назад, они нашли множество насекомых, панцири которых сохранили первозданный цвет. Одно из них оказалось очень похожим на светлячков. В нижней части его брюшка палеонтологи даже разглядели характерное прозрачное образование, которое у современных светлячков отвечает как раз за свечение.

Находку назвали Cretophengodes azari – в честь ливанского палеонтолога Дани Азара, а также того, что пушистые усы и другие части тела этого жука очень похожи на аналогичные органы у современных жуков из семейства Phengodidae.

Находка Cretophengodes azari говорит о том, что взрослые особи этих жуков могли светиться уже 100 млн лет назад, на первых этапах их самостоятельной эволюции. Ученые предполагают, что сперва светиться "научились" личинки светляков, чтобы отпугивать хищников. Впоследствии эту способность переняли и взрослые особи, чтобы привлекать внимание особей противоположного пола.

Цай и его коллеги надеются, что дальнейшие находки бирманского янтаря помогут найти окаменелые остатки самки Cretophengodes azari и понять, насколько они отличались от самцов.

Источник: tass.ru

Из-за необычно яркой окраски этого органа ученые предположили, что пситтакозавры вели себя подобно бабуинам

ТАСС, 19 января. Внутри окаменелости небольшого древнего ящера – пситтакозавра – палеонтологи обнаружили хорошо сохранившиеся отпечатки клоаки. Реконструкция показала, что по строению клоаки динозавры были очень похожа на современных крокодилов, пишут ученые в статье для научного журнала Current Biology.

Палеонтологи давно спорят о том, как были устроены разные ткани в организме динозавров. Подтвердить теоретические аргументы практическими доказательствами удается очень редко, поскольку отпечатки внутренних органов и мягких тканей сохраняются очень редко. Якоб Винтер и его коллеги случайно нашли очень редкий образец подобной окаменелости, работая в запасниках Зенкенбергского музея (Германия).

Внимание ученых привлекло темное пятно в нижней части отпечатков тела пситтакозавра – небольшого травоядного ящера из семейства цератопсид. Исследователи предположили, что это след клоаки – расширенной конечной части задней кишки, куда у некоторых современных позвоночных выводятся выделительные и половые протоки.

Чтобы доказать эту гипотезу, палеонтологи изучили, как выглядит клоака у современных сухопутных животных. Оказалось, что больше всего клоака динозавров была похожа на аналогичный орган крокодилов и других крупных современных рептилий. Интересно, что, в отличие от динозавров, клоака у современных рептилий и земноводных окрашена гораздо сдержаннее.

Винтер и его коллеги предполагают, что ярка окраска клоаки была нужна динозаврам для решения разных социальных задач. В пользу этого, в частности, говорят схожие формы поведения бабуинов и некоторых птиц, нижняя половина туловища которых тоже ярко окрашена. 

Источник: tass.ru